Cientistas revelam finalmente como a menstruação altera a estrutura do cérebro

A menstruação afecta mais de 50% da população mundial, durante quase metade da vida de uma mulher, e, no entanto, não sabemos muito sobre ela. Claro que conhecemos o processo fisiológico, mas pouco se sabe sobre os efeitos deste ciclo hormonal. Uma aberração que rapidamente se torna mais clara quando vemos que a investigação médica foi durante muito tempo um domínio masculino e que a investigação sobre o corpo das mulheres foi frequentemente subfinanciada.

Alterações em todo o cérebro

As neurocientistas Elizabeth Rizor e Viktoriya Babenko, da Universidade da Califórnia, decidiram seguir cerca de trinta mulheres ao longo do seu ciclo menstrual, documentando as alterações nas estruturas cerebrais.

Utilizando imagens de ressonância magnética (MRI), descobriram que a substância branca, um tecido do sistema nervoso central constituído por axónios de neurónios que se ligam à substância cinzenta, se alterava em resposta às hormonas. Entre outras coisas, esta substância interna apresentava grandes transformações imediatamente antes da ovulação. A substância branca parece preparar-se para enviar mais informações do que o habitual.

A hormona que estimula a produção de folículos ováricos antes da ovulação parece estar associada a um espessamento da massa cinzenta do cérebro. A hormona luteinizante (LH) desencadeia a ovulação e a formação do corpo lúteo (progesterona). Por fim, a progesterona, que aumenta após o período de ovulação, actua sobre os tecidos cerebroespinhais e a quantidade de fluidos que neles circulam.

Este facto parece ir ao encontro de um outro estudo de 2024 que mostrava que cada fase do ciclo menstrual parecia ter influências diferentes no cérebro, com alterações que dependiam do cérebro, da idade da mulher e do local do mundo onde ela vivia.

Começar a compreender o que se está a passar

O que é que esta descoberta muda para as mulheres? Para já, nada. No entanto, estas descobertas sobre as alterações cerebrais são um importante ponto de partida para novas investigações.

Agora que os cientistas têm quase a certeza de que há alterações na estrutura do cérebro das mulheres durante o ciclo, será possível analisar com mais precisão os efeitos dessas alterações no funcionamento fisiológico e mental. Os investigadores esperam compreender melhor por que razão algumas mulheres têm problemas de equilíbrio mental durante o período menstrual.

Ilustração: Shutterstock -2574966003

Referências

Cientistas identificaram alterações estruturais em todo o cérebro durante a menstruação - https://www.sciencealert.com/scientists-identified-structural-brain-wide-changes-during-menstruation

Concentrações hormonais determinadas pelo ciclo menstrual co-flutuam com alterações na arquitetura da matéria branca e cinzenta em todo o cérebro - https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/hbm.26785

Ciclo menstrual - https://fr.wikipedia.org/wiki/Cycle_menstruel

Um mundo de homens: como os cuidados de saúde e a investigação estão a falhar com as mulheres - https://acmedsci.ac.uk/more/news/a-mans-world-how-healthcare-and-research-is-failing-women

A saúde das mulheres é maciçamente subfinanciada e é uma das maiores oportunidades perdidas no domínio da saúde - https://www.gavi.org/vaccineswork/womens-health-massively-underfunded-and-one-biggest-missed-opportunities-health

Uma prática da medicina baseada no género? - https://cursus.edu/fr/22693/une-pratique-genree-de-la-medecine

O subfinanciamento da investigação sobre questões de saúde das mulheres é a maior oportunidade perdida nos cuidados de saúde - https://www.rand.org/pubs/commentary/2022/02/underfunding-of-research-in-womens-health-issues-is.html

Substância branca - https://fr.wikipedia.org/wiki/Substance_blanche