Depuis quelques années, il semble que les Premières Nations aient droit à un peu plus de reconnaissance. Rien qui n'effacera le sang versé par les colonisateurs mais une plus grande sensibilité à leur présence, leur culture et leur survie. Autant au Canada qu'en Australie ou au Brésil, chacun essaie petit à petit de tendre la main vers l'autre.
Nous sommes toutefois loin d'offrir toute la place qui leur revient. Que ce soit politiquement ou didactiquement, leur existence reste limitée, voire parfois gommée.
Cachez ces peuples que je ne saurais voir
Nous montrions déjà en 2021 que la place des Premières Nations canadiennes dans l'enseignement était minime. Dans une très grande part de la documentation scolaire, leur présence était surtout déshumanisée. Il s'agissait souvent de "peuples inférieurs civilisés par les Européens". Ils étaient dans les meilleurs des cas salués pour certaines de leurs technologies transmises aux colons mais rien de plus.
Les manuels scolaires en général ne font que peu état de la présence des Premières Nations. En Australie, encore en 2017, la majorité des livres d'histoire servant dans les écoles gommaient complètement les aborigènes. Y figuraient des images de parlementaires et de chercheurs d'or surtout. Les autochtones étaient vus comme des "êtres s'habillant de peaux de bêtes" et n'ayant que peu de culture.
La situation semble identique aux États-Unis. Leurs manuels résument la question du développement de l'Amérique des "bons contre les méchants", des Américains se battant contre des sauvages refusant cette civilisation. Parce qu'aborder le sujet autrement, c'est-à-dire du point de vue des Premières Nations, ne donne pas un beau rôle aux Européens. Comme le rappelle cet aide-professeur de l'Université du Manitoba, intégrer les autochtones dans les manuels scolaires implique de traiter de ces sujets difficiles comme la ségrégation, le vol de terres ancestrales, les pensionnats où ont été obligés des milliers d'enfants d'oublier leur culture, etc. L'éducation publique de la Colombie-Britannique, par exemple, a au départ été financée par la dépossession des terrains appartenant à ces peuples indigènes.
Donc, oui, introduire ces nations dans les manuels scolaires signifie cesser d'escamoter ce qui crée des malaises. Compliqué pour des élèves canadiens de comprendre la situation contemporaine des Premières Nations sans leur parler de la sédentarisation forcée, de déportations des Innus, des internats ou de la Loi sur les Indiens qui est encore en vigueur au moment d'écrire ces lignes. Certains, particulièrement chez les conservateurs, ont l'impression que cela veut dire uniquement culpabiliser les Blancs alors que le but, comme l'affirme ce professeur américain, est plutôt d'offrir une vitrine sur tout un pan historique occulté par l'éducation depuis des décennies. Au point que certains ne sont même pas conscients de la richesse culturelle de ces civilisations arpentant les terres bien avant les colons européens.
Protéger le patrimoine linguistique par les manuels
Ainsi, tranquillement, des initiatives remettent en lumière les questions des Premières Nations dans les manuels. Les aborigènes australiens reprennent leur place par différents projets éducatifs. Aujourd'hui, des livres abordant ces peuples se trouvent dans différentes bibliothèques et les enseignants sont encouragés à les intégrer à leur cursus. D'ailleurs, des membres des Premières Nations en Amérique du Nord ont développé des maisons d'édition et des librairies spécialisées afin de partager les œuvres écrites par leurs compatriotes. Petit à petit, ils trouvent aussi leur place dans les établissements populaires pour faire mieux connaître leur culture.
Dans certains cas, les manuels servent de plus à garder en vie des langues menacées. Souvent de tradition orale, certains ont compris qu'il fallait mettre en écrit cette langue afin d'éviter sa disparition. En Alberta, la nation Stoney Nakoda a publié un livre explicitant leur langue afin de la revitaliser et que les 1500 élèves provenant de réserves liées à ce peuple puissent se la réapproprier. La tribu Apurinã, vivant au cœur de l'Amazonie brésilienne, ne compte pas plus de 10 000 individus. Leur langage s'est étiolé, obligé pendant de longues décennies à apprendre le portugais. Ainsi, des chercheurs finlandais ont, accompagnés de membres maîtrisant encore la langue, développé un manuel afin de sauvegarder ce patrimoine et l'enseigner aux jeunes générations.
Du côté de la France, le projet Ikas-Bi travaille à la défense du bilinguisme français-euskara dans le Pays basque. Ils réalisent d'ailleurs des ouvrages dans cette langue afin de la revitaliser. Au demeurant, la question de la littérature basque est au cœur de préoccupations pour préserver cette culture ancienne.
Maintenant, la difficulté est de trouver des enseignants en mesure d'utiliser ces savoirs et cette linguistique. Par exemple, au Bangladesh, des centaines de manuels ont été traduits dans des langues de peuples indigènes. Or, ces documents sont pour l'instant en bonne partie sur les tablettes parce que peu de personnes sont dans la possibilité de les enseigner. Même en cherchant directement dans les nations en question, les individus maîtrisant et capables de transmettre ces compétences sont pratiquement inexistants.
Ce qui démontre bien les torts, hélas, d'avoir empêché ces peuples de se communiquer cet héritage aux générations suivantes. Néanmoins, ces initiatives ont au moins le mérite de revitaliser des langues et des histoires sur le point de s'éteindre. Espérons que les efforts actuels se poursuivent et que tous bénéficient de la revitalisation culturelle des Premières Nations.
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