Os efeitos da pressão excessiva e insuficiente na eficiência e na fadiga

O mundo da educação e da formação profissional gera intrinsecamente situações em que é necessário fornecer a energia certa para aumentar a eficiência; para recuperar a motivação quando a confiança está em baixo, para sair da rotina ou para encontrar um sentido para a sua atividade.

Por outro lado, aprender ou fazer com que alguém aprenda pode levar a situações de stress excessivo e improdutivo: preparar-se para um exame, lidar com grupos difíceis ou questionar a forma como se trabalha.

A investigação em psicologia, apoiada pelos recentes avanços da neurociência, permite-nos conceber formas de alunos, professores e formadores gerirem estas situações de forma mais eficaz.

Excitação, stress e o seu efeito no desempenho cognitivo

Os psicólogos Robert M. Yerkes e John Dillingham Dodson (1) propuseram uma relação entre a excitação e a eficácia na sequência de experiências com ratos que recebiam choques eléctricos de intensidade variável: o indicador utilizado para medir a eficácia era a velocidade com que saíam de um labirinto. A curva em forma de sino ou de "U invertido" que derivam formaliza esta relação, indicando que a eficiência máxima é atingida quando a estimulação eléctrica é de intensidade média. Sem um choque elétrico ou se os choques eléctricos forem demasiado violentos, os ratos demoram mais tempo a encontrar a saída.

Fonte - Wikipedia - Por Yerkes e Dodson, Hebbian - Diamond DM, et al (2007). "O Modelo Dinâmico Temporal do Processamento da Memória Emocional: Uma Síntese sobre a Base Neurobiológica da Amnésia Induzida pelo Stress, Flashbulb e Memórias Traumáticas, e a Lei de Yerkes-Dodson. Neural Plasticity: 33. doi:10.1155/2007/60803. PMID 17641736., CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=34030428

Este estudo de 1908 tem eco em investigações mais recentes. Em 2007, Sonia J. Lupien, do Centre for Studies in Human Stress da Universidade McGill de Montreal, juntamente com outros colegas cientistas, publicou um artigo intitulado "The effects of stress and stress hormones on human cognition: implications for the field of brain and cognition" (2). Esta publicação mostra que o desempenho da memória em relação à dose de glucocorticóides produz uma curva em forma de U, semelhante à curva de Yerkes e Dodge. Assim, a memória a longo prazo é óptima quando os níveis de glicocorticóides são ligeiramente elevados. Diminui quando os níveis são demasiado baixos ou demasiado elevados.

A exaustão na realização de uma tarefa resulta tanto da energia despendida se o "degrau for demasiado alto" como da falta de motivação se não exigir qualquer esforço. É necessária uma produção mínima de adrenalina para atuar com menos esforço, mas a pressão não deve ser demasiado grande ou corre-se o risco de perder a coragem. Um aluno ou estudante em vésperas de um exame encontra-se perante este dilema e pode esgotar-se em qualquer dos casos.

"Fluxo e aprendizagem: um estado de ativação ideal para um desempenho sem esforço

O conceito de "fluxo" de Csikszentmihalyi, definido como um estado ótimo de ativação, destaca vários indicadores deste estado e está em conformidade com a investigação de Yekes e Dodson. Mihály Csíkszentmihályi, psicólogo húngaro, criou este conceito ao estudar pessoas que sentiam prazer em realizar as suas actividades (3) (4), desenvolvendo uma motivação intrínseca que gerava um desempenho sem esforço.

O conceito de flow foi estudado, nomeadamente, no contexto do desporto: "Formulamos a hipótese de que o aumento das expectativas de eficácia pessoal (e, portanto, de confiança) permitiria perceber um equilíbrio entre os recursos individuais e o desafio a enfrentar. De acordo com Singer (2002), uma das formas de ganhar auto-confiança é aplicar rotinas pré-competitivas. Por conseguinte, é importante estudar os efeitos de programas específicos de preparação psicológica destinados a aumentar a confiança, a fim de influenciar a perceção de um equilíbrio entre as competências e o desafio a enfrentar". (5).

Assim, os elementos essenciais para gerar este estado num contexto de aprendizagem são de vários tipos;

• Desafio e curiosidade: a atividade proposta deve suscitar a curiosidade do aprendente, preservando ao mesmo tempo alguns elementos de surpresa em relação aos resultados. Deve também representar um desafio digno do aprendente. Voltamos aqui às conclusões de Yerkes e Dodge.
  
  
• Controlo: os aprendentes devem manter o controlo sobre as suas escolhas durante a realização da atividade. As actividades demasiado estruturadas, com demasiados caminhos claros e falta de opções podem desmotivar os alunos.
  
  
• Fantasia: imaginação, criatividade e liberdade são as três palavras de ordem para gerar fluxo. A pedagogia do Ludo, a gamificação e outras pedagogias da teoria do divertimento são bem-vindas na aprendizagem, se quiser proporcionar aos seus alunos uma experiência de fluxo.
  
  
• Feedback: como salienta Stanislas Dehaene, professor no Collège de France e neurocientista especializado em ciências cognitivas (6), este é um dos quatro pilares da aprendizagem que são essenciais para gerar motivação intrínseca.
  
  
• A auto estima: um bom equilíbrio entre a autoestima e, por conseguinte, a autoconfiança, e o nível de dificuldade da tarefa ajuda a desencadear o fluxo.
  

Neurofeedback: uma abordagem inovadora para otimizar o stress

Os recentes progressos da neurociência abriram também novas vias para otimizar o stress. Por exemplo, o neurofeedback, um exercício proposto aos militares para regular o seu stress em situações de alto risco, demonstrou ser eficaz no controlo do funcionamento do cérebro (7).

O neurofeedback consiste em controlar voluntariamente a resposta excessiva ao stress, produzindo estados mentais calmantes. Dois estudos apoiam estas conclusões.

O primeiro estudo, realizado em 2019 (8) com militares israelitas, envolveu o desenvolvimento de um protocolo de neurofeedback. O protocolo foi organizado em torno de sessões de visualização de uma cena virtual de uma sala de espera de uma urgência hospitalar. Pedia-se aos soldados que adoptassem um estado mental que reduzisse a tensão observada na cena virtual. Os resultados foram promissores, mostrando uma redução da atividade da amígdala durante o protocolo de neurofeedback. No entanto, não conduziram a uma aplicação em grande escala.

Um segundo estudo (9) realizado nos Estados Unidos em 2019, sobre uma população de pilotos de avião confrontados com o stress num simulador, mostrou respostas muito conclusivas sobre a eficácia do neurofeedback, embora os resultados variassem de pessoa para pessoa. Três factores foram identificados como obstáculos à eficácia do neurofeedback:

• capacidade de atenção
• nível de motivação,
• consciência corporal.

"O neurofeedback é tanto mais eficaz quanto mais o participante estiver atento e motivado durante todo o treino".

Além disso, o neurofeedback requer uma deteção subtil das alterações corporais ou fisiológicas causadas pelo stress. As pessoas com um baixo nível de consciência corporal têm, por isso, mais dificuldade em controlar os seus sinais cerebrais. Este estudo demonstrou que a consciência corporal pode ser melhorada através da prática da meditação mindfulness.

Vias de ação para alunos e professores

As três abordagens aqui destacadas abrem caminhos para otimizar a eficiência cognitiva, quer se seja professor, formador ou aluno. São promissoras para retomar o controlo das próprias reacções perante situações de aprendizagem desmotivantes ou geradoras de stress excessivo.

Se o objetivo é mobilizar-se face a circunstâncias pouco estimulantes, a primeira ideia é propor-se desafios, aumentando o nível de complexidade, o tempo gasto ou recorrendo a meios pouco habituais. Estas técnicas são frequentemente utilizadas no treino musical: praticar escalas aumentando progressivamente o tempo, com os olhos fechados ou em ordem inversa.

A segunda ideia é incorporar jogos no processo de aprendizagem: isto está de acordo com os princípios do Flow e também com o que já se sabe sobre edutainment ou gamificação. É possível "brincar a aprender" conceitos desagradáveis, criando cartões de memória, por exemplo, criando um dicionário pessoal multimédia ou criando questionários interactivos. O sítio Web La Digitale é uma mina de ouro neste domínio.

Uma terceira ideia seria utilizar a técnica de Feyman para evitar a ilusão do conhecimento e concentrarmo-nos naquilo que pensamos saber. Esta técnica segue um certo número de etapas: escolher um conceito ou um modelo conhecido, criar um texto explicativo simples destinado a um principiante, identificar os pontos que não são claros, corrigir a produção simplificando-a ainda mais.

Se o objetivo é controlar melhor o stress excessivo numa situação de aprendizagem, pode começar por aplicar os princípios da preparação mental: técnicas de meditação mindfulness, auto-hipnose ou sofrologia.

O Conseil Scolaire Francophone de Colombie-Britannique oferece uma grande variedade de recursos para os professores que desejem desenvolver estas práticas com os seus alunos. A integração destas técnicas num ambiente de aprendizagem melhorará, sem dúvida, a concentração, a atenção e a motivação para uma maior eficácia do ensino.

Também foi demonstrado que o feedback é um elemento fundamental na aprendizagem: Stanislas Dehaene e Mihály Csíkszentmihályi são eminentes defensores desta abordagem. O desenvolvimento de protocolos regulares de feedback para si próprio, como professor ou para os alunos é uma forma promissora de gerar autoestima. Estes protocolos podem ser implementados para si próprio (auto-feedback), para os alunos ou para os alunos entre si (feedback dos pares). Um artigo de Jacques Rodet (2004) "La rétroaction, support d'apprentissage?" fornece uma visão global das técnicas e exemplos de formulação de feedback.

Em conclusão, o ensino e a formação profissionais apresentam desafios únicos, nomeadamente em termos de motivação e de gestão do stress. No entanto, tirando partido da investigação em psicologia e neurociência, é possível otimizar a eficiência cognitiva e transformar estes desafios em oportunidades de aprendizagem.

Conceitos como "flow", o equilíbrio entre excitação e eficiência, e técnicas inovadoras como o neurofeedback, oferecem pistas prometedoras tanto para os alunos como para os professores. Adaptando os desafios às nossas próprias capacidades, incorporando técnicas de preparação mental e desenvolvendo protocolos de feedback regulares, podemos não só melhorar a nossa eficácia de ensino, mas também encontrar significado e prazer na aprendizagem, mesmo quando confrontados com conceitos assustadores.

O futuro da educação e da formação profissional passa, sem dúvida, por uma melhor compreensão do nosso cérebro e das nossas reacções ao stress e à desmotivação.

Referências

(1) Lei de Yerkes-Dodson: a relação entre desempenho e motivação
https://fr.wikipedia.org/wiki/Loi_de_Yerkes_et_Dodson

(2) Os efeitos do stress e das hormonas do stress na cognição humana: implicações para o domínio do cérebro e da cognição
https://www.researchgate.net/publication/6364338_The_effects_of_stress_and_stress_hormones_on_human_cognition_Implications_for_the_field_of_brain_and_cognition

(3) Teoria do fluxo - EduTech Wiki - https://edutechwiki.unige.ch/fr/Th%C3%A9orie_du_flow

(4) Csikszentmihalyi, M. (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience, Harper and Row, Nova Iorque.
https://amzn.to/4gopPV9

(5) O conceito de "fluxo" ou "estado psicológico ótimo": estado da questão aplicado ao desporto
https://shs.cairn.info/revue-staps-2008-1-page-9

(6) Dehaene - Os grandes princípios da aprendizagem - 2012
https://www.college-de-france.fr/media/stanislas-dehaene/UPL4296315902912348282_Dehaene_GrandsPrincipesDeLApprentissage_CollegeDeFrance2012.pdf

(7) Neurofeedback para a gestão do stress. Cairn Info
https://shs.cairn.info/revue-defense-nationale-2023-HS4-page-129

(8) O stress e o cérebro: variabilidade individual e o U invertido
https://www.nature.com/articles/nn.4109

(9) A regulação da excitação através do neurofeedback em linha melhora o desempenho humano numa tarefa sensório-motora exigente - https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1817207116